台北盆地的發展稍晚於新莊、板橋，自從大漢溪逐漸淤塞後，漢移民開始轉往艋舺發展。清乾隆三年(西元1738年)泉州三邑(晉江、惠安、南安)人建立龍山寺；清乾隆十一年(西元1746年)在艋舺渡頭建「天后宮」(新興宮)；清乾隆五十三年(西元1788年)建清水巖祖師廟，至清道光年間並稱為「艋舺三大廟」。根據《續修台灣府志》記載：「淡水廳天后廟…一在淡水艋舺渡頭，乾隆十一年建」；《淡水廳志》卷六：「天后宮…一在艋舺街，舊屬渡頭，乾隆十一年建。嘉慶十八年，火災，道光九年修…」。此應為台北天后宮之始。
廟口的石獅看來十分古僕，造型與一般石獅不同。有說是清朝古物，但以造型來看也可能是日式造型的狛犬。
而建廟的源起，傳說是一艘來到艋舺經商的商船，隨船供奉媽祖，上岸後也把媽祖請上岸。但準備返程時，將媽祖請回船上，但諸事不順。經向媽祖請示，指示要留在台灣，於是將媽祖請回艋舺，由眾人鳩資建廟。
但亦有說法是，台北天后宮所供奉媽祖分靈自新莊天后宮；或是自海上漂流而來。但缺乏史料記載，無從考證。
日治時期昭和十二年(西元1937年)，日本在台推行皇民化運動，開始禁祀台灣寺廟。昭和十八年(西元1943年)，日本政府以開闢道路為由，強拆新興宮。信眾只好將神像等暫藏於龍山寺後殿。
而現在的台北天后宮位址，原是日本真言宗高野派於日治明治卅二年(西元1899年)所設立的佈教所。明治四十三年(西元1910年)由日本高野山本山資助，及台灣在地信眾捐募，興建「新高野山弘法寺」，總理在台灣的佈教事務。
二次戰後，日本撤離台灣。新興宮媽祖信眾亟欲尋找地點重建廟宇，民國卅九年(西元1950年)日本和尚離開後，信眾將暫置於龍山寺的神像請至弘法寺供奉。另一說法是，民國卅七年(西元1948)國民政府欲將法華寺提供為重建地點，但信眾以坐向不宜為由拒絕，才又改至弘法寺作為復廟地點。民國四十一年(西元1952年)，經向媽祖擲茭請示，改廟名為「台灣省天后宮」。
民國四十二年(西元1953年)，天后宮後大火，延燒至天后宮，原木造結構不堪火噬，所幸神像及重要物件皆無損傷。但重建經費不足，只能先以搭棚方式安奉。至民國四十八年(西元1959年)，才積集資金陸續重建正殿及其他偏殿，漸成今日廟貌。民國五十六年(西元1967年)台北市改制院轄市，廟名即改為「台北天后宮」。
現今的台北天后宮廟門與成都路商店相接，並不明顯。但廟門正面高三層樓，廟門上設圖書館。
進入廟門後為三川殿，兩旁時牆上留有不少石刻墨寶。三川殿上方樓層為圖書館。往內展望，很難想像，在擁擠的西門町成都路上，竟有如此莊嚴的聖殿。
三川殿後方兩側牆上塑有千里眼、順風耳二將君神像，浮雕式作法，與一般媽祖廟有很大不同。
左側順風耳將君旁有小花台，立有地藏石刻像。
三川殿後中庭左側、地藏像旁保存有清乾隆五十七年(西元1792年)鑄造之古鐘，右側千里眼將軍前則保存有清嘉慶庚辰年(西元1820年)新興宮遺留的香壇。
古香壇旁的小花台中立有弘法大師塑像。
中庭左側有戲台，上方為玉皇殿。
中庭右側有造景龍池。
正殿前有拜殿，可點燭祈福。
拜殿左護室設有弘法大師殿。
左護室旁設地藏菩薩殿。
右護室為福德正神殿，陪祀虎爺。
正殿共有三龕。主龕祀天上聖母。
左龕祀觀音菩薩、註生娘娘，陪祀太歲星君。
右龕祀關聖帝君、孚佑帝君、文昌帝君、華陀仙師。
左側戲台上方為玉皇殿，設一龕主祀玉皇大帝、脥祀托塔天王、王天君。陪祀三官大帝、太陽、太陰星君。
玉皇殿牆上的彩繪。
玉皇殿前可俯瞰正殿飛簷。
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