馬祖信仰多來自閩東地區，先民也帶來了鄉土信仰。但馬祖北竿芹壁村的鐵甲元帥(蛙神)信仰，卻因意外而有。
芹壁村是北竿的傳統聚落，天后宮是主要的信仰中心，主祀天上聖母、配祀鐵甲元帥、華光大帝、臨水三夫人、威武將軍，廟旁為大王宮，供奉本境大王。
傳說在一次天后宮的祀典中，當地的私塾夫子斟酒、舉香請神，卻有一青蛙跳上香柱，低頭飲高粱酒。夫子見狀即說：這是蛙神鐵甲將軍。自此以後，鐵甲將軍就成了天后宮的奉祀神明，每逢慶典，也都準備高粱酒祀鐵甲將軍。
而鐵甲將軍地靈驗，也傳出不少傳奇故事。像是清末民初時期，北竿盜匪猖獗，有次盜匪來犯，但鐵甲元帥施術，岸邊佔滿了禦敵的官兵、勇士。這是鐵甲將軍點石成兵的傳說。
另有鐵甲將軍遠赴福州請來戲班的故事。相傳蛙神愛看閩劇，但馬祖人年久淡忘。某年有人到福州找了劇班，丟了錢，說明日期至芹壁唱戲酬神。而戲班也渡海到芹壁天后宮認真地演了幾齣閩戲。村民覺得疑惑，並沒有人請來戲班啊。覺得此事玄奇，也才想起久未演戲給鐵甲將軍看，應是鐵甲將軍自己到福州請戲班。
天后宮鐵甲元帥的靈驗事蹟也發生在近代，傳說某次縣長來到北竿視察業務，鐵甲將軍示意要縣長來見，也指示了北竿的相關建設。也有傳說，鐵甲將軍也常因為北竿的施政，把村長叫來罵。
而蛙神信仰也並非沒有來由，相傳蛙神來自武夷山，因為民祈求上蒼解旱災苦，而遭定身立石於武夷山。後人感念，立「九曲道觀寺」於溪畔。
而芹壁天后宮鐵甲將軍立碑記序中，續說明朝萬曆年間，廟寺遭毀。而鐵甲將軍幸遇天后媽祖選將，護佑芹壁。而後來也因護境有功，晉封「鐵甲元帥」。
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