三官大帝是天官、地官、水官三位大帝的總稱，俗稱「三界公」，又稱「三元三品三官大帝」，在天地制定後，治理天、地、水三界，掌天、地、人間的貴賤禍福。
自古就有祭天、祭地、祭水的典禮，且天子、諸侯、士大夫與庶民有別。如《禮記》曰：「天子祭天地、五嶽、四瀆(長江、黃河、淮河、濟水)，諸侯祭社稷，大夫祭五祀，士祭門戶，庶人祭其先祖。聖王承天心，制禮分也。」東漢《白虎通德論》則說：「非所當祭而祭之名曰淫祀。淫祀無福。」
承上所述，祭天、五嶽、四瀆為天子之權，庶民僅允祭祖。直到東漢張陵創天師道，其孫張魯(第三代天師)以「三官手書」為病者請禱，《三國志》〈張魯傳〉：「請禱之法，書病人姓名，說服罪之意。作三通，其一上之天，著山上，其一埋之地，其一沈之水，謂之三官手書。使病者家出米五斗以為常，故號曰五斗米師。」
三官大帝的神職及職司可見於《太上太玄女青三元品戒拔罪妙經》〈上卷〉：「上元一品九炁天官紫微帝君，即延生之符始陽之炁結成至真。處玄都元陽七寶紫微上宮碧霞之殿…其上元之宮，縱廣五千萬里，並皆青玄之氣結成其宮。總主上真自然玉虛高皇上帝，諸天帝主、上真真仙，及國主、大臣、皇后、皇妃、諸王、太子、百官眷屬、天下人民，一切貴賤罪福之由。」
〈中卷〉：「中元二品地官清虛真君，總統左右中三府，共四十二曹。仙官三府，皆洞空清虛混元之炁，其宮皆五千萬里，總主五帝五嶽諸神靈仙。其中仙官總計九千萬眾也。並主大千世界之內，十方國土之中，一切善惡男子女人生死錄籍。禍福報應，壽命長短，富貴貧賤，年月分限之數。」
〈下卷〉「下元三品水官，乃洞元風澤之炁，晨浩之精。下元三官者，一號暘谷洞源之宮，一曰青華之宮，一曰寒夜之宮。…及大千世界之內，十方國土之中，一切善信男子女人生死錄籍，年月分限，報應之由。」
民間相傳「天官」降世為「五帝」中之堯帝，相對的祂也制定了時令、曆法。「地官」降世為「五帝」中之舜帝，相對應祂制定了州治。「水官」降世為「五帝」中之禹帝，相對祂疏通江河、引渠治水、發展農業。
三官大帝的神誕分別是上元節正月十五日、中元節七月十五日、下元節十月十五日。俗稱天官賜福、地官赦罪、水官解厄。《太上太玄女青三元品戒拔罪妙經》中亦云：「三元之日，三官考籍之宵，分配死生，定其貧富，人鬼二路，禽獸萬端。」所以民間多在三元節祀天祈福，而主祀玉皇大帝與三官大帝的廟宇也多在此三日也分別會舉行金籙、黃籙法會，祈求消災祈福。
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