空海大師諡號弘法大師，日本真言宗祖師－台灣多奇廟 Temples and Folk Religion in Taiwan

空海大師生於日本平安時代(西元774年)，俗姓佐伯，名真魚，讚岐國(今四國香川縣)人。十五歲時學習儒學，十八歲時進大學。偶而聞得《虛空藏求聞持法》而立志習佛，廿歲時不顧家人反對，在和泉國(今大阪府附近)槙尾山寺剃度出家，法名教海，後改如空。二年後(西元795年)至東大寺受具足戒，法名空海。因緣得聞「大日經」，卻無法透徹其中奧義，於是下定至中國求法的決心。桓武天皇延曆廿三年（唐德宗貞元二十年，西元804年），空海大師時年卅一歲，與最澄等以學問僧身分，隨同遣唐使渡海至中國，途中遭遇暴風雨襲擊，漂流至福州上岸，次年才抵達長安。

空海大師於長安期間遍訪高僧，向般若法師(般若三藏)學習梵文，一年後進入青龍寺得到真言宗第七祖惠果法師受胎藏界、金剛界曼荼羅密法及阿闍黎灌頂，授予「遍照金剛」法號，為真言宗第八祖。惠果法師圓寂前，囑咐空海大師已得所傳密法，速回日本傳法。空海大師也獲選為惠果大師撰寫碑文，又傳說空海大師精通篆、隸、楷、行、草五種書法，所以也尊稱「五筆和尚」。

日本大同元年(西元806年)空海大師準備返回日本，傳說他將「三鈷杵」拋向空中，請它先行，而「三鈷杵」就落在高野山御影堂前的松樹下，此樹也被稱作三鈷松。空海大師攜帶許多佛典經疏及法器等回到九州，隔年在京都久米寺講大日經。大同三年(西元808年)奏請准許弘揚真言密教，大同四年(西元809年)入首都弘法，弘仁元年(西元810年)得到嵯峨天皇支持，開宗立派。弘仁三年(西元812年)授予最澄、和氣真綱等人金剛界灌頂，不久，再傳胎藏界灌頂予最澄、賢榮等人。弘仁七年(西元816年)天皇敕准以高野山為真言宗總本山，建弘法寺院。弘仁九年(西元818年)賜「傳燈大法師」，翌年(西元819年)寺院落成，為「金剛峰寺」。弘仁十四年(西元823年)再賜東寺，與高野山同為真言宗傳法基地。空海大師也將東寺改名「教王護國寺」。